After Effects es principalmente un programa que permite realizar composiciones multicapa y en movimiento para luego hacer un render final.
Distintas disciplinas utilizan este software y cada uno con un abordaje en particular: cine, video arte, animación, FX, motion graphics, web , videoclip, vjing/mapping, instalaciones artÃsticas. En cada equipo de trabajo de estas áeras alguien se encarga en alguna parte del proceso a trabajar con AE, con mayor o menor relevancia en relación a la producción final.
Imagen, video, audio, texto, cada elemento que incorporamos a la composición se manipula como una capa que tiene propiedades de escala, rotación, posición, opacidad, entre muchas otras. Llamamos composición a la pieza que se diseña (o compone) poniendo en juego las distintas capas en función de una idea o relato.
Los tipos de capas tienen algunas propiedades que son comunes y otras particulares. Al mismo tiempo, algunas capas son material de archivo importado, otras son generadas a partir del software:
Capas de archivos importados al proyecto:
archivos de mapa de bits: jpg, bmp, png, tif, psd, etc.;
archivos vectoriales: ai, pdf, eps;
secuencia de imágenes fijas;
archivos de video: .mov, wma, mpg, avi, flv, mp4, etc.;
archivos de audio: mp3, wav, y todos los archivos de video con audio incorporado;